Castillo de Villena, la gran fortaleza del Vinalopó
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El Castillo de Villena, llamado también de la Atalaya, no fue el primero de la ciudad. En el siglo X se construyó el Castillo de Salvatierra (del que he hablado en una entrada anterior) como fortificación de vigilancia y control del territorio. Hoy en día está en estado de ruina, aunque puede visitarse a nivel particular, pero para ello necesitarás calzarte las botas de trekking y sudar un poco para llegar hasta él.
Época almohade
Con el crecimiento del asentamiento se hizo necesaria una nueva fortaleza, construyéndose, ahora sí, el Castillo de la Atalaya. Las primeras referencias al mismo, según D. José María Soler, apuntan a que estaría en pleno funcionamiento desde mitad del siglo XII.
En esta primera fase, la fortaleza estaba protegida solamente con la muralla interior. La Torre del Homenaje contaba únicamente con los dos pisos inferiores.
En estos dos pisos inferiores se instalaron dos bóvedas de arcos entrecruzados, uno de los pocos ejemplos de este tipo en la Península Ibérica, junto a la Capilla Real de Córdoba o la casa del Patio de Banderas del Alcázar de Sevilla.
Las bóvedas originales fueron fuertemente dañadas durante la Guerra de la Independencia (1811), cuando el Mariscal Suchet ordenó volar parcialmente la Torre del Homenaje tras tomar el castillo. No obstante, varias actuaciones (principalmente las de 1957 y 2013) han permitido restaurarlas.
Tras la Reconquista
El Castillo de Villena fue tomado por las tropas aragonesas en el año 1240, si bien fueron necesarios 3 intentos para tomar la fortaleza. Pasó a manos castellanas tras la firma del Tratado de Almizra (1244) entre Jaime I de Aragón y su yerno, el futuro Alfonso X «el Sabio».
Castilla cedió el castillo a la Orden de Calatrava y luego al infante Manuel, hermano de Alfonso X y primer Señor de Villena. Fue su hijo, Don Juan Manuel, quien desde finales del Siglo XIII y hasta su muerte desarrolló y amplió las tierras del Señorío. Don Juan Manuel es fundamentalmente conocido por su faceta de escritor, siendo su obra más destacada «El Conde Lucanor».
Don Juan Manuel se prometió con la infanta Constanza de Aragón, hija de Jaime II. En el momento de prometerse, la futura esposa tenía sólo 6 años y el Señor de Villena decidió mantenerla en el Castillo de la Atalaya hasta que cumpliese una edad adecuada para casarse.
El Castillo de Villena durante el Marquesado
La mayor ampliación y mejora del castillo llegará en el Siglo XV y será llevada a cabo por los Pacheco, herederos del Marquesado de Villena y personas de gran influencia en Castilla. Con Diego Lope Pacheco al frente, cayeron en desgracia al oponerse al ascenso al trono de Castilla de los Reyes Católicos. El pueblo de Villena, en contra del partido tomado por el Marqués, sí apoyó a los reyes, quedando recogida la revuelta en la Leyenda de las Cinco Campanadas, un relato de la sublevación popular en contra de su señor (ver aquí el artículo de la Leyenda de las Cinco Campanadas).
Además de la ampliación, los Pacheco añadieron algunos ornamentos propios de su Casa, como los escudos en los muros exteriores o las inserciones de metal en paredes y torres.
Guerra de Sucesión y Guerra de Independencia
Durante la Guerra de Sucesión entre Austrias y Borbones, en el Castillo de Villena se atrincheraron 50 hombres, partidarios de éstos últimos, que resistieron el asedio de los austríacos. Este episodio le proporcionó a Villena el título de «Fidelísima«, que se añadió a los de «muy noble y muy leal».
Tanto en esta guerra como en la de Independencia contra los franceses, la fortaleza fue utilizada como cárcel. En las plantas primera y segunda se encuentran testimonios y grabados de algunos presos allí recluidos, destacando los esgrafiados, que reproducen escenas marítimas y paisajes venecianos.
La visita al Castillo de Villena
Puedes concertar la visita desde el Centro de Recepción de Visitantes (a sólo 500 metros del castillo y con parking habilitado) o desde el Tourist Info. Para más información sobre direcciones y precios, te recomiendo visitar el post que dediqué a Qué ver en Villena, donde lo tienes todo detallado.
Los guías que lleven a verlo te irán mostrando cada una de las fases constructivas y de las salas. Generalmente están muy bien preparados y se saben todas las anécdotas y «chascarrillos» del Castillo.
Castillo de Villena: para saber más / fuentes consultadas
- «Qué ver en Villena». Guía completa de la ciudad en el blog Andoleros.com
- Web de Turismo del Ayuntamiento de Villena: www.turismovillena.com
- Almagro Gorbea, Antonio, Soler Estrela, Alba y Soler Verdú, Rafael (2014). «La torre almohade de Villena (Bilyana) y sus bóvedas de nervios entrecruzados. Análisis formal y constructivo». Anales de Historia del Arte, vol. 24, pp 9-35. Consultado en: http://revistas.ucm.es
- Soler García, José María. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. “Historia de Villena: desde la Prehistoria hasta el siglo XVIII”
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